传统的速写从形式上可以划分为：以线为主的速写、以明暗为主的速写、线条与明暗结合的速写。这三种速写形式也是美术生接触较多的速写形式。
1、以明暗为主的速写
特点是光感强、体积感强、画面氛围浓烈。
以明暗为主的速写大师中典型的是米勒。与席勒的纯粹线条不同，米勒的速写几乎看不到独立作用的线条，米勒作品中出现的炭笔痕迹无一例外都是为了整个画面氛围的塑造而存在的，不具备独立性，不具备独立的审美价值，只是整体中的部分。
米勒喜爱土地，几乎所有作品都离不开土地，都弥漫着土地与劳作的氛围。没有一点装饰性，不华丽，十分朴实，质朴地传递出他想要表达的农耕场景。
米勒的速写，尤其是黄昏的场景，意味十分浓烈，这是明暗速写独特的光影效果，也是大师了不起的地方。
2、以线为主的速写
以线为主的速写特点是画面比较干净，线条变化丰富，平面性、装饰性比较强。以线为主的速写大师中最典型的是埃贡·席勒。
席勒的速写几乎都是纯粹的炭笔线条，往往是突出头和手，对头和手进行深入刻画以表现人物性情。
席勒的速写很注重画面留白，虚掉人物不重要的大部分，实在刻画人物头、手，其余一片空白，有很强烈的虚实关系，很集中的画面焦点。
席勒用线十分率性自由，表现力却极强，一根简单的炭笔在他手下自由流转就创造出了画面上丰富的质感与人物性情；没有画完整的人物动态却已经完整传达给观者，这就是大师所在。
3、线条与明暗相结合的速写
线条与明暗相结合的速写特点是既有光感、体积感和浓烈画面氛围，又有丰富且观赏性较强的线条和装饰性。线条与明暗结合的速写大师当数安格尔。
安格尔的速写一般强调头部，在人物头部进行深入的明暗刻画，人物其他部分和背景则用线条勾勒，只在暗面稍稍加一点明暗意思一下。
安格尔的速写既突出强调了代表人物性情的头部，同时也完整呈现了其他部分，却主次分明、虚实有度。是线条与明暗结合的速写形式的典型代表，通过安格尔的作品，我们能清楚感受到线条与明暗结合的速写形式的优点。
